1925年哑铃型天象仪研制成功，作为独立的天文普及机构，天文馆开始在欧洲和北美出现。1929年中央研究院在国立天文陈列馆(即北京古观象台)的发展报告中这样批道：“若论宣传天文起见，则德国蔡司厂之天象仪，美妙无比，但价值过昂，处现在状况之下尚谈不到。”嗣后，高鲁、张钰哲、陈遵妫、李珩等现代中国天文学的先驱者纷纷撰文，介绍和宣传有关天象仪和天文馆的知识，呼唤中国天文馆的诞生。
1949年新中国成立，科学事业得到空前发展。1954年夏，我国驻前民主德国使馆向外贸部门反映说，前民主德国的蔡司天象仪是一种科学普及教育仪器，德方对我有贸易差额，建议购买天象仪，作为一部分外贸补偿。随后这份文件转到中央文委，同年9月中央文委决定筹建北京天文馆，并由中国科学院负责办理。中国科学院从年度经费中调剂200亿(人民币改革前的旧币)作为建馆经费。至此，酝酿多年的天文馆建设已达成熟阶段，终将从梦想走向现实。