每日一图-北京天文馆

M81 与 M82

图片来源及版权:天文摄影合作小组 (CAT)

说明: 在画面左上角，蓝色旋臂环绕、红色星云点缀的是旋涡星系M81；而右下角那道带有明亮中心线、被红色炽热气体包裹的，则是不规则星系M82。这幅震撼景象记录了两大星系持续十亿年的引力角力——它们每隔约一亿年近距离交汇时，彼此的引力都会引发剧烈动荡。上一次相遇中，M82的引力可能在M81周围激起了密度波，从而塑造出M81繁复绚丽的旋臂结构；而M81的爆发则让M82内部诞生了剧烈的恒星形成区和能量巨大的碰撞气体云，以至于星系在 X 射线波段发出耀眼的光芒。这场宇宙级较量透过银河系内一片鲜少被研究的弥散气体尘埃复合体——“综合流量星云”（是指被银河系照亮的气体尘埃，译者注）的微光，从地球视角得以窥见。数十亿年后，这场战役终将只剩一个胜者。