韦布望远镜拍摄的颅骨星云

图片来源：NASA，ESA，CSA，STScI；后期处理：J. DePasquale（STScI）

说明：这个星云的内部发生了什么？由于外形酷似大脑，它被称为"裸露颅骨星云"（Exposed Cranium Nebula），但其成因至今仍是谜。一种观点认为，这个星云（又名PMR 1）是一颗白矮星周围的行星状星云——当原本类似太阳的恒星耗尽其中心的核燃料、向内收缩时，外层大气会被抛出，形成了这一景象。另一种观点则认为，中央天体是质量大得多的沃尔夫-拉叶星，正通过剧烈的星风持续抛射气体和尘埃。星云中央那道竖向的暗色条带，以及外围那层薄薄的气体壳层，更为其增添了几分神秘色彩。上图由韦布空间望远镜以中红外和近红外波段拍摄。未来的观测或许能揭晓答案：这个"大脑"究竟会悄然暗淡消散，还是在遥远的未来，突然爆发成为一颗超新星？

 

翻译：郎茂锦

审核：李昕