哈勃拍摄的红矩形星云

图片来源：NASA, ESA, Hubble; 处理及授权：Judy Schmidt

说明：这个奇特的红矩形星云是如何形成的？星云中心存在一个正在衰老的双星系统，无疑为星云提供了能量，但截至目前，仍无法解释星云呈现的色彩。红矩形星云这种与众不同的形状，很可能源于一个厚尘埃环——它将原本呈球形的外向流挤压成了两个尖端相触的锥状结构。由于我们正好是从侧面观察这个尘埃环，锥状结构的轮廓便恰好形成了X形。星云表面清晰的阶梯状纹路表明，其外向流是以间歇性爆发的形式产生的。然而，星云不同寻常的色彩成因仍不甚明了，据推测，部分颜色可能由碳氢化合物分子提供——这些分子可能是构成有机生命的基础模块。红矩形星云位于麒麟座方向，距离约2300光年。此处展示的是用哈勃空间望远镜的拍摄数据重新处理的高分辨率图像，细节极为丰富。在数百万年后，随着星云的一颗中央星进一步耗尽核燃料，红矩形星云很可能演化为一片行星状星云。

翻译：黎翔

审核：李昕